Bengalí: carácter, cuidados y salud

Origen e historia del gato bengalí

El bengalí nació en Estados Unidos a partir de cruces entre gatos domésticos y el gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis), de ahí su nombre. La criadora Jean Mill empezó a trabajar con esos cruces en los años 60 y, con otros criadores, desarrolló la raza durante los 80 con el objetivo de lograr un gato de aspecto salvaje pero con carácter doméstico. TICA lo reconoció en esa década y hoy es una de las razas más populares del mundo. Los ejemplares actuales descienden de muchas generaciones de cría entre bengalíes, con aportes de otras razas en la fase de formación. Los gatos que se adoptan como compañía suelen ser de cuarta generación o posterior (F4 y siguientes), ya plenamente domésticos.

Carácter del gato bengalí

El bengalí es un gato lleno de energía, curioso e inteligente. Le gusta trepar, explorar, abrir puertas y cajones y estar siempre metido en lo que haces. Muchos adoran el agua y no es raro que te acompañen al baño o intenten meter la pata en el grifo. Suele ser vocal y te hará saber cuándo quiere jugar o comer.

Con su familia es cariñoso, aunque a su manera: muchos prefieren estar cerca y participar de todo antes que dormir en tu regazo, y algunos sí disfrutan del mimo. Aprende rápido, así que se le puede enseñar a venir cuando lo llamas, a jugar a traer cosas o incluso a pasear con arnés. Si se aburre, se las ingenia solo y el resultado suele ser un salón patas arriba.

Cuidados del gato bengalí

Necesita mucho más ejercicio que un gato medio. Cuenta con al menos dos o tres sesiones de juego activo al día, además de rascadores altos y estables, repisas, juguetes de caza y rompecabezas de comida. Un entorno vertical es casi imprescindible. Si vive solo y en casa, conviene plantearse un compañero felino o un tiempo de dedicación diaria alto.

Su pelo corto se cuida con un cepillado semanal, que además elimina el pelo muerto y le da brillo. Revisa las uñas, los oídos y los dientes con regularidad, y acostúmbralo al cepillado dental desde pequeño. Dale una dieta completa de calidad, rica en proteína animal, con la ración ajustada a su peso (normalmente entre 4 y 6 kg) y a su nivel de actividad, que es alto. Pide a tu veterinario que te oriente con las cantidades y el tipo de alimento.

Salud del gato bengalí

En general es un gato robusto, pero tiene predisposición a algunas enfermedades hereditarias. Las más conocidas son la miocardiopatía hipertrófica, la atrofia progresiva de retina (existe una forma propia de la raza, la PRA-b) y la deficiencia de piruvato quinasa. También se describen problemas de rótula y sensibilidad digestiva en algunas líneas. Si vas a adoptar un cachorro, pregunta por los test genéticos de los padres y las ecografías cardiacas. Con el veterinario, haz revisiones anuales y consulta cuándo conviene valorar el corazón.

Problemas de salud más frecuentes en la raza:

• Miocardiopatía hipertrófica felina (engrosamiento del músculo cardiaco), frecuente en varias razas y presente también en el bengalí.
• Atrofia progresiva de retina (PRA-b), de origen genético, que puede llevar a pérdida de visión.
• Deficiencia de piruvato quinasa, una anemia hereditaria que se puede detectar con test genético.
• Luxación de rótula en algunos ejemplares.
• Sensibilidad digestiva o intolerancias alimentarias en algunos individuos.

¿Es el bengalí un buen gato para ti?

Suele llevarse bien con niños que respetan su espacio y que quieren jugar, ya que su energía encaja con la de los peques. Con otros gatos y con perros sociables puede convivir sin problemas si se presentan bien, aunque su instinto cazador le hace poco apto para convivir con aves, roedores o peces sin supervisión. Puede vivir en un piso si tiene espacio para trepar, juego diario y estimulación, y mejor aún si dispone de una terraza cerrada o salidas con arnés. Es ideal para quien quiere un gato activo, participativo y con quien interactuar. No lo es para quien busca un animal tranquilo e independiente o pasa muchas horas fuera de casa.