Shih tzu: carácter, cuidados y salud

Origen e historia del perro shih tzu

El shih tzu procede de China, aunque sus antepasados llegaron del Tíbet, desde donde se regalaban perros pequeños de aspecto leonino a la corte imperial. En los palacios se criaron y se cruzaron con otras razas locales hasta fijar el tipo actual. Su nombre significa «león» en chino, por el parecido con el animal que aparece en el imaginario budista. Durante el siglo XX la raza estuvo a punto de desaparecer en su país de origen. Los ejemplares que se salvaron, junto con los que se llevaron a Europa en los años treinta, dieron lugar a la población actual. La FCI lo incluye entre los perros de compañía, y eso es lo que ha sido siempre: un perro hecho para vivir pegado a las personas.

Carácter del perro shih tzu

El shih tzu es alegre, afectuoso y muy sociable. Le gusta saludar a todo el mundo, tanto a la familia como a las visitas, y no es un perro que desconfíe ni ladre sin parar. Suele seguirte por la casa, se sube al sofá y busca contacto. Tiene también su puntito de orgullo: es sensible, pero no sumiso.

En el adiestramiento conviene tener paciencia. Aprende bien, pero puede hacerse el sordo si algo no le interesa, así que funcionan mejor las sesiones cortas, con premios y buen humor. La limpieza en casa suele costar más que en otras razas, y requiere constancia y rutinas claras. Lleva mal la soledad prolongada, porque está criado para acompañar.

Cuidados del perro shih tzu

Necesita poco ejercicio comparado con otros perros: unos 30 a 60 minutos al día repartidos en un par de paseos tranquilos y algo de juego en casa le bastan. Por su morro corto, evita las horas de calor y el ejercicio intenso, porque se fatiga y se sobrecalienta con facilidad. Usa arnés en lugar de collar para no presionar el cuello. En cuanto a la comida, un pienso de calidad para razas pequeñas en raciones medidas va bien. Tiende a engordar y el sobrepeso agrava los problemas respiratorios y de espalda.

El pelo es lo que más trabajo da. Hay que cepillarlo a diario, hasta la piel, para evitar nudos. Muchos tutores lo mantienen corto para facilitar el cuidado, y otros lo llevan largo con visitas regulares a la peluquería. Límpiale los ojos y los pliegues de la cara a diario, revisa las orejas, cepíllale los dientes con frecuencia y recorta el pelo que cae sobre los ojos. Báñalo cada tres o cuatro semanas con un champú adecuado.

Salud del perro shih tzu

Es una raza longeva, pero con predisposiciones conocidas. Al tener la cara aplanada puede sufrir problemas respiratorios y de golpe de calor, y sus ojos prominentes se lesionan con facilidad. También son frecuentes los problemas dentales, las otitis, las alergias y dermatitis, y la luxación de rótula. Se han descrito además casos de enfermedad renal de origen hereditario en algunas líneas. Conviene hacer revisiones veterinarias anuales con atención a ojos, boca, oídos y articulaciones, y preguntar al criador por las pruebas que realiza a los progenitores.

Problemas de salud más frecuentes en la raza:

• Síndrome braquicefálico leve: ronquidos, respiración ruidosa e intolerancia al calor por su morro corto.
• Problemas oculares como úlceras de córnea, ojo seco y atrofia progresiva de retina.
• Luxación de rótula, frecuente en razas pequeñas.
• Enfermedad dental y acumulación de sarro desde edades tempranas.
• Otitis y dermatitis o alergias cutáneas, relacionadas con el pelo abundante y los pliegues faciales.

¿Es el shih tzu un buen perro para ti?

Se lleva bien con niños que sepan tratarlo con delicadeza, porque es pequeño y no es un juguete. Suele convivir sin problema con otros perros y con gatos, sobre todo si se socializa de cachorro. Es uno de los mejores perros para piso, ya que necesita poco espacio y poco ejercicio, y no hace falta jardín. Encaja con quien pasa mucho tiempo en casa y disfruta del cepillado y los mimos. Es menos adecuado para quien busca un perro deportivo, pasa muchas horas fuera o no quiere dedicar tiempo a la higiene del pelo.